明末崇祯年间，土财主子弟贾福古向老儒甄玉斋之女甄似雪求婚被拒，在相士吴铁口怂恿下，遂冒充已故举人贾博古之名入京赴考。因夜闯御街误撞魏忠贤马头，魏于醉中见贾憨妄可笑，故遣人把贾送入考场。考官王永光、徐大化以魏寅夜荐贾必非寻常，乃将甄玉斋试卷移作贾卷，荐贾为状元。贾于赴琼林宴时，丑态百出，二考官悔之莫及，只好一再为贾粉饰遮掩，崇祯皇帝、冯庸丞相及魏忠贤，却视为奇货，争先笼络，贾就在这样互相争夺中平步青云地被封为翰林院修撰。

贾高中后，恃势在甄家逼婚，时魏正欲作六十大寿，派人命贾为他撰联歌颂功德。贾窘极，乃乞求甄似雪代撰。甄似雪在联文中寓意魏图篡天下，欲借魏杀贾。贾不知是计，竟作为己撰献于魏忠贤。

崇祯帝乘魏作寿时，下诏逮魏绞杀，搜除其余党，二考官为自保计，当殿揭贾为魏党羽，崇祯大怒下旨斩贾。冯以对联为证力保贾免死，崇祯为励『忠良』，遂宣贾连升三级，并召甄似雪与贾成亲。

甄似雪在入宫拒婚同时，揭发贾之丑恶嘴脸后，更把这封建王朝之腐朽，抨击得体无完肤，弄得一朝君臣相狺吠，啼笑皆非。